Ved elva Mississippi finner 14 år gamle Ellis og bestevennen Neckbone en båt høyt oppe i noen trær. Der viser det seg at Mud bor, en hardbarket og overtroisk mann som gjemmer seg for noen hevngjerrige dusørjegere. Han planlegger å flykte med sitt livs kjærlighet, den vakre Juniper, som venter på ham i byen. Mud trenger hjelp fra guttene, og de bestemmer seg for å hjelpe ham.

Matthew McConaughey spiller landsstrykeren Mud som viser seg å være både utspekulert, men i bunnen en hjertegod kar som uheldigvis har kommet i trøbbel med loven og andre i livet. Fra å ha spilt mer lettbeinte kjekkas-roller har McConaughey nå seilt opp til å bli en av neste års trolige Oscar-verdige skuespillere. Hans karakter Mud spilles knakende godt og overbevisende og vise at han er ypperlig i slike jordnære dramaroller.

Også de to guttene spilt av Tye Sheridan og Jacob Lofland er fabelaktige i sine roller og er med på å understreke det ujålete i hele historien med sitt spill som vanlige ungdommer, med alt hva dette måtte innebære.

Denne indie-perlen av en film stiller litt krav til sin seer. For det første er det en smal og langdrøy historie som på ingen måte forhaster seg med lettvinte genremessige brudd eller trekk. Likevel griper den sakte men sikkert om deg og glir inn under huden så man nesten ikke merker det før man er langt uti filmen. Det er en fryd å se et så virkelig godt og nakent skuespill av stjerner som McConaughey og Reese Witherspoon, i totalt uglamorøse roller, samtidig som de nevnte guttene i hovedrollene står så sterkt.

Det menneskelige dramaet engasjerer for så vidt godt, og krysningen mellom voksne og ungdom skaper fine observasjoner rundt både kjønnsroller, følelser og hvordan ting kan oppfattes forskjellig av folk i alle aldre. Men, det kan bli litt i lengste og drøyeste laget å engasjere seg fullhjertet i dette over lengre tid kjenner man. ”Mud” gjør underverker med små marginer og av lite ressurser dog, for bilder, kameraføring og stemninger er som balsam for en sliten Hollywood-action-seer, så som alternativ amerikansk film blir uansett ”Mud” et behagelig avbrekk.

Som indie-film må det sies at den liknende ”Winter’s Bone”, som ble Jennifer Lawrences gjennombruddsfilm, til sammenlikning var mer frisk, flerkarakterbasert og videre enklere å engasjere seg i. Men, smaken er som kjent som baken, todelt, noe som betyr at ”Mud” fort kan falle i smak for mange som liker noe alternativt fra Hollywood. Og priser kommer filmen garantert til å få i tiden fremover, den ble Gullpalme-nominert i Cannes i mai, og kanskje kommer også den etterlengtede Oscaren til McConaughey.