Boston på 20-tallet. Alkoholforbudet har ikke klart å stoppe strømmen av sprit til nettverk av gangsterstyrte smuglerbuler. Joe Coughlin utnytter situasjonen og skaffer seg makt og penger blant de lovløse. Når han etter hvert kommer på kant med en mektig mafiasjef, havner Joe i en vond spiral av hevn, begjær, svik, og romantikk, en ikke så god blanding…

Ben Affleck spiller hovedrollen og regisserer seg selv i denne meget pene, og tidskolorittsterke gjengivelsen av Boston på 20-tallet. Filmens største kvaliteter ligger klart i scenografi, kostyme og miljøskildringer, noe som godt på vei river oss med inn i denne verdenen.

Problemene ligger mer i historiens brede og lange løp. Handlingen synes eksempelvis i store deler å være mer interessert i hva kvinner Joe klarer å erobre, mer enn å tilby narrativ interessant fremgang.

Dette blir mer som en extended directors cut-aktig følelse over filmen, den kunne altså med fordel vært grovklippet her og der.

Regimessig og visuelt har filmen dog en rekke lekre, detaljrike og forseggjorte filmtekniske actionsekvenser, noe som blir kanskje filmens største underholdningsfaktor. Sluttscenen er eksempelvis heftig, kul og stilig gjort og reflekterer Afflecks dyktige hånd som regissør, når han først prøver og akter.

Andre navn som Brendan Gleeson, Chris Messina, Sienna Miller og Elle Fanning gjør fine fremtoninger, og særlig sistnevnte har en fascinerende karakter hun spiller.

Fremstillingen av gangstermiljøet er også her, som så ofte med slike filmer, både fascinerende og underholdende, men man blir ikke all verdens engasjert av karakterene dessverre.

Men, om ikke annet, så skildrer dog filmen Joe som en person som går fra å vokse opp i dannede kretser, til å falle lengre og lengre ned i kriminelle løpebaner, det er da noe. I virkelighetens mafiamiljø er det nærliggende å tro at mang en familie ble ødelagt når sønnene deres henga seg til kirminelle miljøer på denne tiden.

Resultatet blir slik et langtrukket, svært dialogtungt og selvhøytidelig mafiaepos som tidvis viser Afflecks visuelle og detaljrike kvaliteter her og der, men hvor helheten føles for lite særegen og minneverdig, både iblant karakterer og handling.