Handlingen er lagt til slummen i Alexandra, like utenfor Johannesburg i Sør-Afrika. Vi følger gangsteren Tsotsi. Velstående folk på sees på som et lett bytte for Tsotsi og gjengen. Han presterer til og med å drepe under et av sine tokt. Dette går ikke helt upåaktet hen av alle i gjengen. Hans kamerat konfronterer Tsotsi med at slik oppførsel er helt uholdbar. Tsotsi svarer med å oppskirftsmessig banke ham opp for å ikke tape ansikt. Han blir likevel berørt av det som skjer. Da løper han ut i regnet i desperasjon. Like etter kaprer han en bil fra en dame. Lite vet han om at en baby ligger bak i bilen han kaprer...

Filmen settes igang med at vi får se heftig terningspill. En hardhaus ved navn Tsotsi er ikke med og sitter og ser ut vinduet. De andre spør ham som virker å være lederen i gruppen hva de skal finne på i kveld. Han har en klar kriminell agenda. De skal skaffe penger til mat på bordet og litt til.

Filmen er basert på forfatter Athol Fugards roman med samme navn som filmen. Det interessante er at man ser endring i hovedpersonen. Han går fra å være en kynisk drapsgangster til å bry seg om en liten baby. Dette svært originale utgangspunktet gjør denne filmen verdt å se. Man får noen herlige stunder mellom Tsotsi og babyen. Vi får et mørkt og veldreid drama om en ung kriminell og hans feilgrep.

Tsotsi er en tøff fyr som har et høyt gangsterimage. Tsotsi er litt uberegnelig til tider. Det er ikke lett å si helt hvordan han tenker. I begynnelsen er alt bekmørkt i filmen. Den tilsynelatende iskalde Tsotsi virker å være veldig hensynsløs og brutal. Vi får noen engasjerende stunder. På veien blir vi med på en indre reise inn i Tsotsi verden og endrende væremåte. Til tross for hans brutale avferd, viser han også at han er et menneske med litt godhet i bunn.

Liker godt det at man skildrer Tsotsis dager innenfor et kort tidsrom på under en uke. På den veien får man dokumentert litt av hvert om hans transformering. Vi får se at det ikke er lett å bryte med den kriminelle rutinen. Tsotsi gjør alt slik han alltid har gjort det. Han truer seg til brystmelk til babyen og når han trenger penger så stjeler han det også. Han har vært vant til å stjele fra de rike og gi til seg selv.

Man får mer og mer sansen for Tsotsi etterhvert. Han slutter aldri å overraske. Etterhvert tar han oppgjør med livet han levde. Han lever på et sted uten håp. Livet har ingen mening. Overlevelse er alt som betyr noe. Det hele bygger seg opp til litt av et uforglemmelig og rørende møte. Det blir litt av et indre engasjement gjennom den vekkede Tsotsi. For første gang på lenge i livet, gjør han noe som føles rett. Han bryr seg om andre enn bare seg selv.

Konklusjon
Rent filmmessig er alt meget bra lagt opp med et Hollywood-inspirert filmspråk. Musikken er herlig afrikansk ‘gangsta’-style, komponert av den populære sørafrikanske artisten Zola. Fotoet er nydelig skutt. Selv skildringene fra slummen som bader i morgensolen. Vi får en enkel men genial historie med mye kontraster. Dette var noe Oscar-akademiet la merke til å kronet filmen med en Oscar for beste utenlandske film. Liker godt valget med å også vise overklassen som fargede mennesker. Det skaper en veldig fin helhet over verket uten å blande for mange kort.