Det hele begynner i det senator Samuel Foley dør på St Vincents. Det gjør at en ny senator må velges. De sterke markedskreftene vil ha en nikkedukke, men det vil ikke folket ha. Og med litt om og men kommer valget tilfeldigvis på den unge speiderguttføreren Jefferson Smith, ettersom en mynt og krone ender med ingen resultat. Smith betraktes til å begynne med som harmløs av storspekulanten Taylor. Men da Smith begynner å gå mot et demningsprosjekt som Taylor har interesse for, settes himmel og jord i bevegelse for å knuse Smith og få ham avsatt...

‘Mr. Smith kommer til Washington’ er regissert av Frank Capra. Capras karriere i Columbia-studioene var mot slutten, men han hadde en film igjen å skape for studioet, en film som mange ville ansett som hans aller beste. Manuset ble skrevet av Sidney Buchman og er basert på Lewis R. Fosters upubliserte novelle ‘The Gentleman from Montana’.

Når Frank Capra ble involvert i prosjektet tenkte han filmen skulle være en oppfølger til ‘Mr. Deeds Goes to Town’, kalt Mr. Deeds Goes til Washington, men da Gary Cooper ikke var tilgjengelig, så Capraen åpning for James Stewart og Jean Arthur istedet. Og med bytte av skuespiller, ble også filmens rollefigur endret og dette ble en enkeltstående film i stedet.

Dette handler om en nyutnevnt senator i USAs senat som kjemper mot et korrupt politisk system. Innholdet og filmen var kontroversiell da den først ble utgitt, men ble likevel en kinosuksess som ble elsket av både kritikere og publikum. Capra liker hedersmenn og det viser han gjennom de fleste av sine filmer som er ganske gode i moralen og budskapet filmene tilbyr deg.

Og slike menn som Smith, var det Capra mente USA trengte den gangen. Det er noe ekstra eget å stå opp og kjempe for rettferdighet, selv om markedskreftene prøver å pulverisere motstanden. Dette er i så måte en viktig film fremdeles og noe vi ikke må glemme i kampen for å bevare gode ledere i samfunnet. Filmen har blitt kalt en av de mest fremtredende varslerfilmer i amerikansk historie.

Skuespillet er bra i filmen med James Stewart og Jean Arthur i rollene, men det er Stewart som preger filmen mest. Capra sa om Stewart: "Jeg visste at han ville gjøre en god rolle som Mr. Smith... Han så ut som landsgutten og idealisten. Det var veldig nær ham som rolle”. Dette var også filmen som gjorde James Stewart til en stor stjerne over natten og ble med andre ord hans gjennombruddsfilm. Og det sier litt fordi dette var ikke James Stewarts første hovedrolle og heller ikke hans første hovedrolle i en Capra-film. Og filmen resulterte i noe så gildt som en Oscar-nominasjon for Stewarts rolleprestasjon i filmen.

Konklusjon
Filmen er mye dyster i handlingen, særlig i forhold til ‘Mr. Deeds Goes to Town’ og filmene før dette. Smith drar til Washington markerte med andre ord et vendepunkt i Capras visjon, fra den gjennomførte nervøse optimismen til en mørkere, mer dyster tone. Det gjør filmen ganske engasjerende i all kampen for et ukorrupt samfunn med frihet og demokrati i fokus. Alt er meget solid laget med musikk, skuespill, historie og regi. Det gjør at Capra viser å ha full kontroll på publikums reaksjoner i en stødig film med bra tempo.

Jeg ble med på hele reisen, selv om det er lite vanskelig å ikke forutse hvem som vil vinne til slutt, men jeg gir stor applaus for kampen og det at filmen fungerer hele veien til målet. Dette er en litt glemt klassiker som fortjener å bli børstet støv av, det gjør at jeg anbefaler ‘Mr. Smith kommer til Washington’ for alle som liker eldre klassikere og særlig de av det idealistiske slaget, men for å ha mest mulig utbytte av filmen er det best å vite så lite som mulig om filmen og hva den dreier seg om.