( + )

Vi møter pastor Childs og hans kone i det en skandale har rammet ham og rettslige skritt står foran ham med konsekvenser for ham og menigheten. I slike desperate tider må selv de mest drastiske tiltak vurderes for å sikre den viktige pengestrømmen for menigheten og sikre fremtiden for pastorens luksusliv…

Alt begynner med dokumentariske grep med klipp av at førstedamen til pastoren i en stor menighet blir intervjuet på kamera, der hun snakker om hvordan rotter klarer seg i desperate situasjoner og sier det er slik det er for dem nå. Videre i filmen følger vi pastorparet med et dokumentarfilmteam på slep. Det er også en del voksenspråk, litt milde sexscener og spøking med religionsutøvelse i filmen som gjør at dette nok for mange er vanskelig å svelge. Det gjør at filmen på Amazon Prime har 18 års aldersgrense, men på SF Anytime i Norge har den bare 15 års aldersgrense.

Filmen gjør mye poenger ut av at pastoren og førstedamen snakker uten å tenke skikkelig, men noen ganger føles dialogen noe kunstig og bare for fyllmengde i filmen, mer enn at jeg ler så mye. Det er også for mye repeterende poenger i filmen. Digger hvordan bildet er skitty som de dårligste DVD-ene i barndommen for formatet. Det skaper kontrastene for at pastoren skal tjene mest mulig, så er det ikke så nøye med hvordan bildet ser ut. Mot slutten får vi også se hvordan lovprisningssminke kan brukes. Denne skandalen til pastoren kommer ikke skikkelig frem i filmen. Selve skandalen burde man kunne gjøre mange flere poeng på enn det som er tilfelle her. Mange ganger babler rollefigurene en masse ord og kommer aldri til poenget. Jeg vet ikke om dette er ment som mulig ekstra komikk? Det skaper i alle fall en del mer pinlige øyeblikk enn morsomheter.

Humoren i filmen har enormt potensial, men det er ikke alle vitsene og poengene som er dratt langt nok og har nok punch til at dette fungerer. Med andre ord kunne filmen hatt et bedre og mer gjennomarbeidet manus. Filmen tar dog opp mange åpenbare problemer med de typiske amerikanske menighetene, som eksempelvis fokus på penger i stedet for fokus på å ta vare på folk. Akkurat dette kunne med fordel filmskaperne ha gjort på en mer vellykket humoristisk måte enn det er gjort på i filmen. Det er moro hvordan kontrastene er for mange kristne. Noen ledere og pastorer velter seg i luksus, mens andre er begrenset til å finansiere og gi alt de eier til disse samme pastorene. Det er gøy hvordan alle talene til pastoren i filmen handler bare om hvor god han er og hvorfor nettopp han har fortjent det gode livet han har.

Filmskaper Adamma Ebo har levert både regi og manus for ‘Honk for Jesus’. Det hele er basert på hennes egen kortfilm med samme tittel som filmen. Det skinner nok litt igjennom at filmen nettopp føles mest som en strukket kortfilm, og ikke et helhetlig produkt. Jeg skjønner også at Ebo er kritisk til amerikanske menigheter og det med god grunn, men kritikken og statementet i filmen kunne vært fremført med mye mer brodd og fortellerglede enn det Ebo klarer å stille opp med. Det er heller ikke nok historie eller fremdrift i filmen, der plottet føles som mer syltynt enn papiret i selv de tynneste bibler. Det gjør at en lengde på bare litt under 100 minutter føles som en liten evighet å fortære. Særlig siden dette er en komedie der man ønsker å le hele veien og ser mest gjennom filmen på grunn av det lovende premisset.

Filmen sliter med å få det til å skinne i front, selv om castet er ganske greit. I front finner vi Sterling K. Brown, best kjent fra Marvels Black Panther, som pastoren. Han har et sjarmfullt og flott ytre som skaper den rette fasaden for pastoren. Når han drar på karismaen og gir deg det falske fliret, så har filmen potensial nok. Det største navnet på rollelisten er Regina Hall, kjent fra One Battle After Another, Law Abiding Citizen og Scary Movie. Hun spiller førstedamen til pastoren med selvsikker innlevelse og den som åpenbart er mest gjennomtenkt av de to i ekteskapet, selv om hun finner seg litt i skyggen av pastoren selv. Skuespillerne gjør sitt beste, men sliter med for dårlig manus og replikker til å servere morsomhetene. Det virker mer som en del av dialogen er improvisert frem, uten at jeg vet om det er tilfelle.

Konklusjon
Det er ekstra vanskelig å lage god komedie og det viser denne filmen til gangs. Filmen har et bra premiss og er inne på mange gode takter, men klarer aldri helt å ro dette i land. Det gjør at filmen som hørtes veldig morsom ut, ikke leverer varene slik at filmskaperne og du ler hele veien til banken. Føler filmen ikke er særlig gjennomarbeidet på et kunstnerisk plan heller og regien til Adamma Ebo har veldig mye å gå på i filmfortellingen.

På skuespillernes vegne blir filmen noen ganger for flau å se på. Jeg lurer på om de skjønner om dette er mer gråstein enn reint gull. Mange ganger smiler jeg mest fordi det er åpenbart hva poenget er, mer enn at det er så morsomt. Vi får også se at pastoren forsnakker seg gang på gang og snakker alltid om hvordan han er velsignet med mye rikdom og luksus.

Jeg ler en del i starten, men så stilner latteren og det er langt mellom de store og gode poengene. Selve enden på visen har mer av alvor enn komedie. Det virker som om filmskaperne har mye mer selvtillit enn det humorpoengene tillater, og det synes på resultatet…

[ Jeg leide filmen på Amazon Prime ]