Ron Howards film om historien som inspirerte Moby Dick lukter av saltvann, svette og blod! I skrivende stund ligger filmen som nummer 1 på Netflix' mest sette filmer i Norge. 

Vi er i Nantucket i Massachussetts i 1850. Øya på USAs østkyst var et mekka for hvalfangst, en næring som har gitt lokalsamfunnet store rikdommer. Den unge forfatteren Herman Melville (Whishaw) er i byen for å få et møte med den tilårskomne Thomas Nickerson (Gleeson), som kjemper med sine indre demoner og var med på et skjebnesvangert hvalfangstokt for 30 år siden. Nickerson var dekksgutt på Essex og er den eneste gjenlevende.

Et forjettet sted i Stillehavet 
Dette er rammen rundt fortellingen. Melville trenger materiale til romanen han jobber med. Den har arbeidstittelen Moby Dick. Historien vi serveres er med andre ord fortellingen som inspirerte Amerikas store skjønnlitterære epos.

Hvalfangstskuten Essex ut fra Nantucket i1821, med oppdrag om å fylle skipet med dyrebar hvalolje. Kaptein Pollard (Walker) er ung og uerfaren, mens førstestyrmann Chase (Hemsworth) er dreven og handlekraftig mann. I Ecuador forteller en spansk seiler dem om et forjettet sted i Stillehavet hvor det kryr av hval. Men spanjolen advarer også mot en gigantisk hvit spermhval som har drept flere sjøfolk. Møtet med hvalen blir sjelsettende for mannskapet på Essex på alle måter.

Spektakulært
Jeg er stor fan av Moby Dick og synes det er fascinerende å få kunnskap om bakgrunnshistorien. Det er også lærerikt å se hvordan livet som sjømann var for  200 år siden. Regissør Ron Howard har laget så vidt forskjellige filmer som Apollo 13 (1995) og A beautiful mind (2001) og The Missing (2023), som jeg intervjuet han for. Sistnevnte fikk han Oscar for. I dette ramsalte dramaet serverer han så vel spenning og action så vel som klassisk drama, ispedd et par poetiske scener. Howard bruker varierte kameravinkler, med filming av skip og seil fra stilige synspunkt, både over og under vann. Ikke minst er det originalt med perspektivet sett fra hvalens synspunkt. Hvalfangerne som står med hevede harpuner i robåtene er også tøft filmet.

Men til tross for mye rå action til havs er det dramaet som står i sentrum: om menn som trosser skjebnen, om overlevelse og om vennskap.

Chris Hemsworth, som er mest kjent som actionhelten Thor, gjør en intens prestasjon i rollen som uredd førstestyrmann. Tidvis er han litt i overkant macho, men han får også vist andre følelser, som sorg og empati.

Et ankepunkt er at slutten er ikke helt på høyde med resten av filmen og konflikten mellom førstestyrmannen og kapteinen kunne vært mer intensiv. Men jeg nøt  virkelig denne gammeldagse historien, og jeg kjedet meg ikke ett sekund. For min del kunne gjerne filmen vart en time lengre.